De locatie van Robbins Airport en de lokale geschiedenis

Robbins Airport was een van de eerste luchthavens en vliegscholen die door en voor Afro-Amerikanen werd aangelegd, beheerd en geëxploiteerd. In het ontwikkelingsplan van de gemeente Robbins wordt de luchthaven beschreven als de locatie van de eerste luchthaven en vliegschool voor Afro-Amerikanen, opgericht door piloot John C. Robinson.

Het National Air and Space Museum schrijft dat de Challenger Air Pilots Association, opgericht door Robinson, in 1931 het voortouw nam bij de aanleg van de landingsbaan. Ook Cornelius Coffey en Robinson worden genoemd als grondleggers van de luchthaven. Het Smithsonian-document met de titel “Robbins airstrip” legt de geschiedenis ervan vast.

De vliegschool van de luchthaven leidde Afro-Amerikaanse piloten op, onder wie tien mannen die later Tuskegee Airmen werden. Daarmee maakt de kleine landingsbaan in Robbins deel uit van het bredere verhaal van de zwarte luchtvaart in de omgeving van Chicago in de jaren 1920 en 1930.

Robbins Airport is van belang omdat zwarte piloten er hun vliegvaardigheden konden ontwikkelen in een tijd waarin ze met belemmeringen te maken kregen. De geschiedenis verbindt lokale gemeenschapsinitiatieven en vliegopleiding met de latere militaire dienst van de Tuskegee Airmen.

De voormalige luchthaven maakt ook deel uit van de African American Heritage Water Trail, die langs de Little Calumet River en het Cal-Sag Channel loopt, tussen Beaubien Woods en de gemeente Robbins.

Openlands noemt de locatie van de luchthaven een belangrijke plek langs de route. Tyrone Haymore, medeoprichter en directeur van het Robbins History Museum, heeft als partner uit de gemeenschap geholpen om deze geschiedenis onder de aandacht te brengen.

Voor een verwant verhaal over zwarte arbeiders en de geschiedenis van de regio behandelt de bezoekersgids voor het A. Philip Randolph Pullman Porter Museum een ander belangrijk onderdeel van het Afro-Amerikaanse erfgoed in de omgeving.

Volgens een artikel van een historische vereniging is er vrijwel niets van de luchthaven over. Je kunt de plek dan ook het best zien als een historische locatie, niet als een bewaard vliegveld met zichtbare luchthavengebouwen.

De voormalige luchthaven lag op 14046 S. Lawndale Avenue, in het zuidwesten van Robbins; de zuidelijke rand van het terrein liep langs de Tri-State Tollway. Op 6 september 2003 werd in Robbins een gedenkteken onthuld, op de 100e geboortedag van Cornelius Coffey. Ook de documentatie over de luchthaven blijft groeien: de Robbins Historical Society verzamelt informatie over de luchthaven.

De voormalige luchthaven ligt in het zuidwestelijke deel van Robbins, met de Tri-State Tollway langs de zuidelijke rand van het vroegere terrein. Vanaf Kings Inn is het ongeveer 10 minuten rijden. In een artikel van de Chicago Defender wordt de locatie ook vermeld als 14046 S. Lawndale Avenue.

Omdat er weinig van het vliegveld over is, kun je het bezoek het best zien als een kans om meer te weten te komen over de locatie en de geschiedenis, in plaats van op zoek te gaan naar luchthavengebouwen.

Je kunt de stop combineren met andere plekken van lokaal historisch belang; een gids voor Calumet Park en de omgeving geeft meer achtergrond over de nabijgelegen gemeenschap.